Simandou : comprendre le programme en 2026

Un gisement de fer à haute teneur dans le sud-est guinéen

La chaîne du Simandou, dans le sud-est de la Guinée, abrite l’un des plus importants gisements de minerai de fer à haute teneur encore inexploités au monde. Identifié dans les années 1990, il affiche une teneur moyenne supérieure à 65 % de fer, selon l’historique publié par Mining Indaba en novembre 2025. Ce niveau de qualité intéresse particulièrement les aciéries, car un minerai plus riche réduit la consommation d’énergie et l’intensité carbone de la production d’acier, comme le souligne Rio Tinto sur la fiche de l’opération.

Pour la seule partie sud (blocs 3 et 4), Rio Tinto déclare environ 1,5 milliard de tonnes de réserves : 0,2 milliard de tonnes prouvées à 66,4 % de fer et 1,3 milliard de tonnes probables à 65 %. Le gisement est situé dans les préfectures de Beyla et de Kérouané, à plus de 600 km de la côte, ce qui explique l’ampleur des infrastructures à construire.

Le projet a connu près de trois décennies de rebondissements : retraits de permis, scission du gisement en deux ensembles et litiges entre 2008 et 2014, puis réalignement des actionnaires et bouclage des financements entre 2020 et 2022, avant une accélération des travaux en 2023-2024 (Mining Indaba, 2025).

Deux ensembles miniers, des partenaires distincts

Le gisement est découpé en quatre blocs, exploités par deux groupes différents qui partagent un même corridor ferroviaire et portuaire.

• Blocs 1 et 2 (Simandou Nord) : Winning Consortium Simandou (WCS). D’après Rio Tinto (novembre 2025), WCS est détenu à 51 % par Winning International Group et Weiqiao Aluminium, et à 49 % par Baowu Resources, filiale du sidérurgiste chinois China Baowu. L’État guinéen détient 15 % du véhicule minier.
• Blocs 3 et 4 (Simandou Sud) : SimFer S.A., détenue à 15 % par l’État guinéen et à 85 % par Simfer Jersey, elle-même détenue à 53 % par Rio Tinto et à 47 % par Chalco Iron Ore Holdings (CIOH).
• CIOH réunit Chinalco (75 %), Baowu (20 %), China Rail Construction Corporation (2,5 %) et China Harbour Engineering Company (2,5 %), selon Rio Tinto.

Les infrastructures communes relèvent de la Compagnie du TransGuinéen (CTG), détenue à 42,5 % par SimFer, à 42,5 % par WCS et à 15 % par l’État guinéen, qui y bénéficie d’une participation gratuite. Rio Tinto chiffrait en juillet 2024 le coût total de la partie SimFer à 11,6 milliards de dollars, dont 6,2 milliards à sa charge. L’investissement global, mines et infrastructures confondues, est estimé entre 20 et 23 milliards de dollars selon Mining Indaba.

Le TransGuinéen et le port de Morebaya

Le cœur logistique du programme est une voie ferrée multi-usage d’environ 622 km : une ligne principale à double voie de 536 km construite par WCS, un embranchement de 70 km vers la mine SimFer et un autre de 16 km vers la mine WCS (Rio Tinto, juillet 2024). La ligne relie les zones minières de Beyla et Kérouané à la côte.

Le débouché maritime se trouve sur l’estuaire de la rivière Morebaya, dans la préfecture de Forécariah, au sud-est de Conakry. On parle souvent du « port de Morebaya » ; il s’agit en réalité de deux installations voisines de 60 millions de tonnes par an chacune : un port à barges pour WCS et un terminal à navires de transbordement (TSV) pour SimFer. Le minerai y est chargé sur des barges ou des navires de transbordement, puis transféré en mer sur de grands vraquiers.

Calendrier : du lancement aux premières cargaisons

Rio Tinto a annoncé le 16 juillet 2024 que toutes les conditions de son investissement étaient réunies. Le lancement officiel des opérations a été célébré le 11 novembre 2025 lors d’une cérémonie au port, dans la préfecture de Forécariah.

Le premier vraquier chargé, le Winning Youth, a quitté Morebaya le 2 décembre 2025, environ trois semaines après le démarrage symbolique du chargement des barges (GMK Center). Il a accosté le 17 janvier 2026 au port de Majishan, dans la province chinoise du Zhejiang, avec près de 200 000 tonnes à bord, après 46 jours de mer (Ecofin). Rio Tinto date la première expédition de SimFer de décembre 2025.

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Montée en cadence : où en est-on à l’automne 2026 ?

Les deux mines visent chacune 60 millions de tonnes par an, soit 120 Mt au total. Rio Tinto prévoit une montée en cadence d’environ 30 mois pour SimFer, dont la part revenant au groupe est de 27 Mt par an à pleine capacité. Pour 2026, Rio Tinto table sur 5 à 10 Mt de ventes SimFer (base 100 %), avec un décalage de deux à trois mois entre la production à la sortie de la mine et les ventes.

• Rail : mise en service complète au premier trimestre 2026 (Rio Tinto, juillet 2026).
• SimFer : 1,6 Mt expédiées vers la Chine au deuxième trimestre 2026, 2,2 Mt sur le premier semestre ; construction de la mine achevée à 77 % et port à 85 % (communiqué SimFer du 6 août 2026).
• Port : mise en service progressive des parcs de stockage, gerbeuses-reprises et chargeurs de navires, pour une mise en service complète visée au premier trimestre 2027 (SimFer, 8 septembre 2026).
• Trafic : 13 trains par jour en juillet 2026 contre un seul au démarrage, pour un objectif de 50 trains quotidiens à pleine capacité, selon la CTG citée par Kaloum Presse.

Pour l’ensemble du corridor, les données de suivi maritime montrent une accélération nette. Breakwave Advisors relevait 1,51 Mt exportées au premier trimestre 2026, puis 1,82 Mt en avril, la flotte de barges passant de 2 à 8 unités sur les 17 prévues. En août 2026, les flux au départ de la Guinée ont atteint un record d’environ 3 Mt (2,9 à 3,1 Mt selon les indicateurs retenus), alors que la saison des pluies réduit habituellement les chargements jusqu’à 20 %. Le marché anticipait autour de 20 Mt d’exportations sur l’année 2026.

Ce qu’il faut surveiller dans les prochains mois

Trois points conditionnent la suite : l’achèvement du terminal SimFer en 2027, la capacité logistique de transbordement en mer pendant la saison des pluies et la demande chinoise en acier, qui pèse sur les prix du minerai. Les publications trimestrielles de Rio Tinto et les données de la CTG restent les meilleurs indicateurs de l’avancement réel.